Deutsche Übersetzung mithilfe von Künstllicher Intelligenz:
Jung an einem alten Instrument – im Gespräch mit Xaver Schult, Organist der Marienkirche in Berlin
August 2026 — Werner De Smet
Wer in Berlin den Alexanderplatz überquert, läuft, ohne es vielleicht zu wissen, an einem der ältesten Orte der Stadt vorbei. Direkt unter dem Fernsehturm, zwischen Wolkenkratzern und Touristenströmen, steht die Marienkirche: die älteste noch funktionierende Kirche Berlins, in der eine Orgel erklingt, die bereits seit mehr als dreihundert Jahren gespielt wird. Derjenige, der für sie verantwortlich ist, ist bemerkenswert jung. Xaver Schult ist seit seinem 25. Lebensjahr Organist der Marienkirche – inzwischen ist das fast sieben Jahre her. Ich begegnete ihm bei einer Orgelführung, über die ich bereits im April auf Klassiek Centraal berichtet hatte. Grund genug, einmal ausführlicher mit ihm zu sprechen.
Eine Orgel zum Anfassen
Jeden Donnerstag zwischen April und Oktober kann jeder kostenlos und ohne Anmeldung an einer Führung durch die Orgel der Marienkirche teilnehmen. Für Schult sind diese Termine mehr als nur ein fester Punkt im Kalender. „Die Orgel fasziniert mich schon seit meiner frühesten Kindheit“, erzählt er. Woher diese Faszination genau kommt, kann er im Nachhinein schwer erklären: „Die Faszination für die Orgel war zuerst da, die Erklärung dafür müsste ich im Nachhinein suchen.“ Auch andere Instrumente findet er übrigens großartig – „ich kann sie nur leider nicht spielen.“
Bei einer Führung hat der Großteil des Publikums noch nie eine Orgel aus der Nähe gesehen und entdeckt erst dann, wie vielseitig dieses Instrument ist: „Es freut mich, wenn meine Begeisterung auf das Publikum überspringt und die Menschen die Orgel von diesem Moment an anders wahrnehmen.“ Was er genau zeigt, hängt davon ab, wer vor ihm steht. „Interessiert sich das Publikum eher für die Geschichte? Oder für die Technik? Oder möchten die Menschen vor allem Musik hören?“ Oft ist der Eindruck am größten, wenn Besucher das Innere des Instruments zu sehen bekommen oder selbst die Bälge bedienen dürfen.
Von Norddeutschland zum Alexanderplatz
Wer Xaver Schult ist, lässt sich seiner eigenen Ansicht nach auf mehrere Arten beantworten. „Lokal: Ich bin in Norddeutschland geboren und aufgewachsen. Kirchlich: Ich bin in der evangelisch-lutherischen Tradition aufgewachsen. Musikalisch: Die alte Musik ist meine eigentliche Heimat.“ Es gebe noch viele weitere Hintergründe, die man nennen könnte. Er wuchs in einer musikalischen Familie auf: Seine Eltern sowie seine Geschwister spielen alle Instrumente und singen. Organist zu werden war keine spätere Entdeckung, sondern ein Kindheitswunsch, den er nahezu ohne Umwege verwirklichte: „Organist wollte ich werden, seit ich mich erinnern kann. Es war mein großer Kindheitstraum.“
Entscheidend war seine Zeit am Schweriner Dom, wo Jan Ernst nicht nur sein erster Orgellehrer, sondern auch sein Chorleiter war, später einer seiner Professoren an der Hochschule in Hamburg und bis heute Freund, Kollege und Gesprächspartner. Nach seinem Abitur in Schwerin ging Schult nach Hamburg, um Kirchenmusik zu studieren, mit Wolfgang Zerer als Hauptfachlehrer für Orgel – auch er ist für Schult musikalisch wie menschlich ein großes Vorbild. Nach seinem Studium folgten noch vier Jahre Improvisationsstudium in Berlin bei Wolfgang Seifen und Dirk Elsemann, parallel zu seiner Anstellung an der Marienkirche.
Seine Inspiration kommt übrigens nicht nur von Musikern. Menschen aus verschiedenen Generationen können ihn auf ganz unterschiedliche Weise inspirieren: musikalisch, menschlich oder philosophisch. Abseits der Orgel wächst seine Leidenschaft fürs Kochen, daneben interessiert er sich breit gefächert für Technik – Züge, Flugzeuge, Schiffe – sowie für Grafikdesign und Architektur.
Jung sein in einer jahrhundertealten Tradition
Als die Stelle des Organisten der Marienkirche ausgeschrieben wurde, steckte Schult noch mitten in seinen Abschlussprüfungen. „Ich war gerade 25. Ich habe es versucht, und es hat geklappt.“ Eine Assistenzstelle während seines Studiums an der Hamburger Hauptkirche St. Katharinen – „ein wunderbarer Ort zum Arbeiten“ – hat ihm dabei sicherlich geholfen.
Von einem Spannungsverhältnis zwischen seinem Alter und der jahrhundertealten Tradition, die er repräsentiert, bemerkt Schult wenig: „Vielleicht ist es sogar umgekehrt: Je jünger man beginnt, desto selbstverständlicher wird der Umgang mit dieser alten Tradition.“ In einer Zeit, die ihm ziemlich turbulent erscheint, erlebt er den jahrhundertealten – manchmal sogar tausendjährigen – Hintergrund dieser Tradition eher als beruhigenden Anker. Dass seine Generation anders mit Orgel- und Kirchenmusik umgeht als frühere Generationen, glaubt er allerdings schon. Nüchtern fügt er hinzu, dass jede neue Generation nun einmal anders sei als die vorherige.
Überraschte Reaktionen auf sein Alter erlebt er weiterhin, wobei er selbst das relativiert: „Nach fast sieben Jahren im Amt bin ich auch nicht mehr ganz jung. Ich bin nur jünger als das Bild, das viele Menschen offenbar von einem Organisten in einer solchen Position haben.“ Was die Tätigkeit tatsächlich von ihm verlangt – Zuverlässigkeit, Organisationstalent, Kreativität und Musikalität –, sei unabhängig vom Alter. Organist an der Marienkirche zu sein bedeutet konkret viel mehr, als das Instrument zu spielen: Schult kümmert sich auch um die Pflege und Erhaltung der Orgel, organisiert Konzertreihen, beschäftigt sich mit Musikvermittlung und übernimmt viel organisatorische Arbeit im Hintergrund. Auch die Zusammenarbeit und Vernetzung mit anderen Partnern in der Stadt gehören zu seinen Aufgaben.
Alte Musik, lebendige Improvisation
Als Musiker wurde Schult vor allem durch die alte Musik geprägt, gespielt auf historischen Instrumenten. Er legt Wert auf eine differenzierte, polyphone Artikulation, die sich an Text und Sprachsilben orientiert. Es gibt Werke, die er bereits sein halbes Leben spielt und die ihn „immer wieder aufs Neue verlieben lassen“. Improvisation ist ein wesentlicher Bestandteil seiner Arbeit: Der größte Teil dessen, was während eines Gottesdienstes aus der Orgel erklingt, ist improvisiert. „Mit Improvisation kann man äußerst präzise auf eine Situation reagieren und beeinflussen, wie Worte gedeutet werden.“ In Konzerten improvisiert er dagegen seltener.
Eine Orgel von 1721
Die Orgel der Marienkirche wurde 1721 von Joachim Wagner erbaut – streng genommen erst 1723 offiziell abgenommen, obwohl die Einweihung bereits früher stattgefunden hatte. Es war Wagners allererste Orgel und der Beginn einer langen Karriere als Orgelbauer. Sein Stil wird regelmäßig mit Johann Sebastian Bach in Verbindung gebracht, der die Orgeln Gottfried Silbermanns eigentlich für zu altmodisch hielt und eher den Orgelbauern aus dessen Schule zugeneigt war, etwa Zacharias Hildebrandt und eben Joachim Wagner.
In mehr als drei Jahrhunderten hat sich das Instrument natürlich verändert, doch heute befindet es sich, abgesehen von einigen Ausnahmen, wieder sehr nahe am Originalzustand von 1721. Besonders bemerkenswert ist, dass auch die Prospektpfeifen noch original sind – ein Glück, das viele historische Orgeln nicht hatten, weil ihre Prospektpfeifen während des Ersten Weltkriegs für die Rüstungsindustrie abgegeben werden mussten.
Auf einem Instrument mit einer solchen historischen und symbolischen Bedeutung zu spielen, in einer Kirche mit einer derart bewegten Vergangenheit, könnte einschüchternd wirken. Schult empfindet es in der Marienkirche glücklicherweise nicht so: „Das lässt mich geradezu befreit spielen und meine eigene Persönlichkeit in die Art und Weise einbringen, wie ich meine Arbeit gestalte.“ Die Marienkirche habe wichtige Geschichten zu erzählen, und diese wögen umso schwerer, weil Berlin nur noch wenige Orte mit einer zentralen historischen Bedeutung aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert habe, „aber sie hat auch nicht die Schwere einer Thomaskirche in Leipzig“.
Kulturstadt Berlin
An einem gewöhnlichen Wochentag finden in Berlin schätzungsweise rund zweitausend Veranstaltungen statt – ein enormes Angebot, in dem ein Orgelkonzert nur eines von vielen Ereignissen ist. Das macht es Schult zufolge schwierig, Publikum zu erreichen. Gleichzeitig ist genau diese Vielfalt das, was die Stadt so attraktiv macht.
Dennoch besitzt die Marienkirche etwas, das es anderswo in Berlin nicht gibt: eine Orgel von 1721, in der ältesten Kirche der Stadt, an einem zentraler kaum denkbaren Ort, am Alexanderplatz, direkt unter dem Fernsehturm: „Wir bieten Kultur zu Preisen an, die sich möglichst viele Menschen leisten können, und das auf einem sehr hohen Niveau. Und wir versuchen, die Menschen, die uns besuchen, nie aus den Augen zu verlieren und zugänglich zu bleiben.“
Die Orgel bleibe seiner Ansicht nach ohnehin eine musikalische Nische, und Berlin sei in dieser Hinsicht nicht unbedingt fortschrittlicher als andere Städte. Außerdem sei die Stadt so groß, dass er selbst längst nicht immer mitbekomme, was Kollegen auf der anderen Seite Berlins machten.
Ein neues Publikum – ohne soziale Medien
Junge Menschen – und damit meint Schult nicht seine eigene Generation, sondern Babys, Kinder und Jugendliche – mit Musik in Berührung zu bringen, bezeichnet er als lebenswichtig. Musik zu lernen bedeutet für ihn nicht einfach, Noten lesen zu können, sondern Fähigkeiten und ein Verhältnis zu sich selbst, zum eigenen Körper, zur Seele und zur Welt zu entwickeln. Dass junge Menschen diese Möglichkeit verpassen, weil Musik-, Kunst-, Theater- oder Sportunterricht an Schulen wegfällt oder eine Familie sich eine Musikschule nicht leisten kann, hält er für problematisch.
Beim Publikum der Marienkirche selbst möchte er sich lieber nicht gezielt auf eine Altersgruppe konzentrieren, sondern für Menschen jeden Alters da sein. Er hofft, dass Konzerte auf hohem Niveau, mit menschlicher Nähe und zuverlässiger Planung, Menschen für die Musik begeistern – „vielleicht kommen sie eines Tages wieder, vielleicht gehen sie irgendwo anders in ein Konzert, vielleicht erinnern sie sich in vierzig Jahren daran, dass sie einmal schöne Orgelmusik in der Marienkirche gehört haben.“
Für Menschen, die Orgelmusik als „schwierig“ oder „distanziert“ empfinden, hat er vollstes Verständnis: „Die Orgel steht weit entfernt, man sieht keine Bewegung oder menschliche Handlung, man ist auf das reine Zuhören zurückgeworfen.“ Außerdem unterscheiden sich Orgelkompositionen grundlegend von Orchester- oder Klaviermusik: Die Orgel war nie ein Wohnzimmerinstrument und ist nicht von selbst zugänglich.
Bemerkenswert für jemanden seiner Generation: Aufnahmen und soziale Medien spielen in seiner Arbeit überhaupt keine Rolle: „Ich schätze soziale Medien nicht, ebenso wenig das Festhalten einer flüchtigen Kunst wie der Musik.“ Auch privat hört er nur selten Musik von Aufnahmen – höchstens gezielt, um etwas nachzuschlagen oder Inspiration zu finden.
Blick nach vorn
Derzeit arbeitet Schult am Jahresprogramm für die kommenden beiden Spielzeiten – „die ersten Linien in ein neues, unbeschriebenes Notizbuch zeichnen“, nennt er es. Außerdem steht eine große Aufgabe bevor: Die Orgel der Marienkirche muss demnächst gereinigt und restauriert werden. Viel Arbeit, aber auch eine Gelegenheit, das Instrument noch intensiver kennenzulernen – und genau das macht das Projekt für ihn zu etwas, worauf er sich sehr freut.
Über die Zukunft der Kirchenorgel möchte er lieber keine konkreten Vorhersagen treffen. „Wenn ich das wüsste, wäre das Leben in mancher Hinsicht einfacher.“ Woche für Woche erlebt er jedoch, wie viel Begeisterung das Instrument noch immer auslösen kann: „Die Kirchenorgel wird wahrscheinlich noch lange da sein.“
Ratschläge an junge Kollegen gibt er nur ungern – „haben Ratschläge nicht viel mehr mit uns selbst und unserer eigenen Biografie zu tun?“ –, doch er erzählt freimütig von seinem eigenen Leben und seinen Erfahrungen, in der Hoffnung, dass sich jemand darin ein Stück weit wiedererkennt. Nach all den Jahren an großartigen historischen Instrumenten würde er selbst gerne noch mehr Zeit mit französisch-symphonischen Orgeln verbringen – ein Bereich, der in seiner bisherigen Laufbahn etwas zu kurz gekommen ist.
Während der Fernsehturm seinen Schatten auf einen Alexanderplatz wirft, der sich ständig verändert, erklingt in der Marienkirche weiterhin eine Orgel von 1721 – gespielt von jemandem, der erst am Anfang dessen steht, was ein langes Organistenleben zu werden verspricht. Xaver Schult schreibt diese Geschichte mit ebenso viel Liebe zur Tradition wie zu den noch unbeschriebenen Seiten, die vor ihm liegen. Jung zu sein muss kein Gegensatz zu einer jahrhundertealten Tradition sein. Im Gegenteil: Es kann deren selbstverständlichste Fortsetzung sein.